Mulatre originaire de Guyane né en 1812 à Cayenne et mort en 1884 à Alger, Ismayl Urbain, apparaît, par sa personnalité, d´un singulière actualité. Reprenant à son compte l´utopie saint-simonienne de la « famille universelle des hommes », il à réussi à donner un sens à sa condition de métis en faisant de cette ambiguïté «ni blanc ni noir » le ressort de sa vie, comme en témoignent ses écrits autobiographiques publiés ici pour la première fois.