Un territoire immense, qui s'étendit d'Alger à La Mecque et de Bagdad à Belgrade. Une puissance militaire et de glorieux sultans : Bayezid, qui anéantit les chrétiens à Nicolis en 1396 ; Mehmed le Conquérant, qui s'empara de Constantinople en 1453 ; Soliman le Magnifique, qui assiégea Vienne en 1529. Un régime tyrannique, dirigé par le divan, un conseil tenu assis ou à cheval. Une religion officielle : l'islam, mais aussi des millions de chrétiens et de juifs. Un garant de la paix dans les Balkans, le Proche-Orient et l'Afrique du Nord. Et en face : l'Occident, apeuré et fasciné. À l'heure où la Turquie semble désireuse de renouer avec la sphère d'influence de l'ancien empire ottoman, Alessandro Barbero éclaire d'une autre vérité historique le prétendu " choc des civilisations ". Des Seldjoukides au XIe siècle à Mustafa Kemal au XXe siècle, cette histoire des Ottomans insiste sur les paradoxes d'un empire qui remettent en cause nos certitudes d'Occidentaux.