Les seize nouvelles rassemblées ici sont extraites de recueils publiés par Mahfouz entre 1962 et 1984, et frappent autant par la maîtrise de leur construction que par la diversité de leurs thèmes. Elles nous livrent la vision d'une Égypte aux multiples facettes où se côtoient mystères et intrigues, nostalgie et réalisme et, souvent, cocasserie et extravagance.