Anthropologue des religions, philosophe et psychanalyste, grand spécialiste de l'islam, Malek Chebel est connu pour ses prises de position en faveur d'une réforme de cette religion incluant certains aspects positifs de la modernité politique. Il est l'auteur de L'islam expliqué par..., d'un Dictionnaire encyclopédique du Coran, et plus récemment de L'érotisme arabe.