Voici une histoire des pays où la langue principale est larabe et la religion majoritaire lislam. Cette histoire commence au VIIe siècle, quand la nouvelle foi musulmane franchit les limites de la péninsule Arabique en portant la langue arabe partout où la conduit son expansion. Cette histoire se poursuit jusquà nos jours, et Albert Hourani montre comment le devenir historique des Arabes à été lié à certains faits majeurs de lhistoire universelle : la création dun empire islamique et dune culture arabo-musulmane aux formes intellectuelles et artistiques originales ; lascension, puis la lente désintégration de lEmpire ottoman ; lexpansion de la puissance économique et politique de lEurope au XIXe siècle ; lémergence du nationalisme et des État-nations ; la réaffirmation enfin de lidentité islamique dans la toute dernière période.