Étienne Burnet (1873-1960), un intellectuel français né dans la Marne, est célèbre par ses travaux de bactériologie, ses essais littéraires et philosophiques, son engagement auprès des causes humanistes du début du XXe siècle. Il a été témoin et acteur influent d’une époque marquée par les deux guerres mondiales, l’affrontement des idéologies, la décolonisation et la libération de la femme, mais aussi le triomphe de la science avec la révolution de l’atome, les découvertes dans le domaine vaccinal et de l’immunologie à l’Institut Pasteur, la lutte contre la contagion et les épidémies mondiales.