La Rissala est de l'avis unanime des musulmans l'ouvrage fondateur de la méthodologie juridique islamique. Shafi'i y définit le rôle du Coran, de la sunna, du consensus de la communauté, du raisonnement analogique et de l'ijtihad dans le système global des status juridiques. Il établit la légitimité de chacune de ses références et précise leurs relations réciproques avant de justifier ses propres options doctrinales.