Au XIXe siècle, Louis Figuier, dans « Les Merveilles de l´Industrie », en parlant du sucre, faisait déjà remarquer la différence qu´il y avait entre l´usage général du terme et la façon dont les chimistes l´employaient. En effet, si pour le commun des mortels, le sucre est un produit bien connu, présenté sous différentes formes, à saveur douce bien caractéristique qui provient de la canne à sucre ou de la betterave à sucre - pour les chimistes, le terme de sucre est utilisé pour toute une série d´hydrates de carbone ou glucides (certains étant des sucres simples ou oses, d´autres plus complexes ou osides) qui n´ont pas tous nécessairement une saveur sucrée.